最近話題の遺伝子検査って何？PCR法とRT-PCR法

新型コロナウイルスの世界的な流行に伴い、テレビ等のメディアでも紹介されるようになってきましたが、遺伝子検査とはどういったものなのでしょうか？　

文：検査科（森山・新垣・津波古）

遺伝子はからだを作る設計図

　遺伝子は私たちのからだを作る設計図で、親から子、子から孫へと受け継がれています。私たちのからだは細胞より成り立ち、その細胞の中には核が存在します。遺伝子の本体であるDNA（デオキシリボ核酸）とRNA（リボ核酸）は、前者は核（ミトコンドリアにも）に、後者はそのほとんどが細胞質に存在します。遺伝子検査は、DNAあるいはRNAを測定対象として、新型コロナウイルスなどの感染症や白血病などの悪性腫瘍、遺伝性疾患の診断や治療などに利用されています。

PCR法とRT-PCR法

　遺伝子検査はそのままでは検体中の遺伝子量が少なすぎるため、ある程度増幅させる必要があります。そこで主に用いられているのが遺伝子増幅法で、DNAを対象にした検査の代表的なものがPCR（Polymerase Chain Reaction）法です。一方、新型コロナウイルス（RNAウイルス）の検出に用いられているものがRT-PCR（Reverse Transcription PCR）法で、ウイルスのRNAからDNAを合成してPCR法にて増幅、検出します。
　PCR法は感度（陽性者のうち、検査で陽性と判断される割合）の高い検査方法ですが、当然ながら検体の中に目的の病原体等の遺伝子が含まれていなければ検出できません。このことが検査感度を下げる要因のひとつとなっており、偽陰性が発生する要因でもあります。そのため一回目の検査では陰性でも、二回目三回目で陽性と判定されることがあります。また、検査時間の長さ（1～5時間）、専用の機器が必要などの高コスト、技術を持った人間による検査が必要などの短所も存在します。

偽陰性・偽陽性を避けるために

遺伝子検査に限らずどの検査でもいえることですが、偽陰性・偽陽性を完全には避けられません。もちろん、検体の採取・取扱いの不備や検査上の不備などのヒューマンエラーによる誤った結果報告や技術上のエラーを防ぐべく、検査施設では様々な対策が取られています。検査の専門教育を受けた臨床検査技師による機器・試薬の使用や管理、精度管理用試料の測定などにより、日々の検査結果の精度が管理されています。

注：当院では、渡航目的や陰性証明を得る目的等でのPCR検査は行っておりません。また、新型コロナウィルス感染症についてのご相談は、医療機関へのご相談前に「最寄りの保健所までご相談」ください。お住いの地域により、問い合わせ先の保健所が異なります。詳細は、沖縄県保健医療部ホームページでご確認ください。

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